香港地方志中心《香港志》—《地名部類及附錄部類》責(zé)任編輯蔡兆浚
今日的元朗市中心，車水馬龍，熙來攘往，並以元朗烏頭魚、絲苗米等物產(chǎn)而為人認(rèn)識。但您可知道，元朗為什麼叫元朗？背後又有什麼故事呢？今次讓我們一由「圓蓢」到「元朗」的歷史説起，講講在北部都會區(qū)計劃下元朗發(fā)展的脈絡(luò)和機遇。
水鄉(xiāng)平原 地名由來
元朗古稱「圓蓢」、「圓朗」?！笀A蓢」一名來自「草坦」地形。元朗在數(shù)百年前為一片淺灘，紅樹林、水草密集，泥沙堆積形成被稱為「草坦」的陸地。「蓢」是廣東方言字，指蓢箕，即紅樹林叢。由於該草坦呈圓形，故稱為圓蓢。康熙《新安縣志》卷三〈地理志〉就標(biāo)有村名「圓蓢 沙莆」、「圓蓢 東頭」以及「大橋墩墟 附峰圓蓢」。
至於「圓塱」一名則是來自平原地貌。元朗舊稱「圓塱」，「圓」是完整、豐滿之意，「塱」則是湖邊或江邊的低窪地區(qū)。一説指「塱」是指明朗開闊的土地，亦即平原，圓塱即「圓的平原」，指被群山環(huán)抱和水源充足的低窪地區(qū)。
除了「圓蓢」及「圓塱」外，嘉慶《新安縣志》卷二〈墟市〉載有「圓朗墟」；另外尚有「原塱」、「元塱」、「元?」等異名。雖然元朗的地名版本龐雜，但總不離今日所用的「元朗」之音。
貿(mào)易樞紐 溯自清初
元朗一帶水道縱橫，魚塘遍布，是香港少有適宜耕作的平原，素有「魚米之鄉(xiāng)」的美譽。元朗橫洲在更被元代大德《南海志》記載，為當(dāng)時香港地區(qū)的珍珠出產(chǎn)地之一；廈村、新田一帶當(dāng)時則曾經(jīng)有鹽出產(chǎn)，但當(dāng)時文獻記載只有隻字片語。
時至清初，元朗區(qū)內(nèi)出現(xiàn)了可考的第一個墟市——大橋墩墟，位處元朗河口西岸，見載於康熙二十七年（1688）《新安縣志》卷三〈地理志〉。清初，為防沿海居民接濟鄭成功，朝廷厲行遷海，迫令居民遷入內(nèi)地，大橋墩墟與區(qū)內(nèi)村落均被廢棄。
康熙八年（1669），清廷復(fù)界，居民陸續(xù)遷回，經(jīng)濟逐漸恢復(fù)，墟市重新出現(xiàn)。嘉慶《新安縣志》卷二〈墟市〉載有「圓朗墟」之名，並註明「即舊志大橋墩墟」。據(jù)元朗舊墟大王古廟內(nèi)清道光十七年（1837）的〈重修大王古廟碑〉記載，「遡自康熙八年，賜進士出身知龍游縣事房叔祖文蔚公，由大橋墩遷墟於元朗，並建大王古廟。」錦田進士鄧文蔚將大橋墩墟改遷元朗，設(shè)立「元朗墟」，即今日的元朗舊墟。
元朗墟濱臨河道，水陸便利，錦田、屏山，以至深圳南頭等地的村民都能以小艇到達(dá)，形成水陸經(jīng)濟圈。元朗大王古廟立於乾隆年間的〈鹽道禁革經(jīng)紀(jì)碑〉即記載了屏山、南頭等各地人氏及船主名號?！粗匦薮笸豕艔R碑〉記載元朗墟當(dāng)時盛況「廛肆縱橫，街衢通達(dá)，商賈居奇……往來行旅，莫不挾所求而來，愜所求而去，豈非儼然一大都會哉！」墟內(nèi)有各式店舖百餘間，除了主要街道長盛街外，尚有利益街、和合街、大吉街及合吉街，設(shè)東、南兩門。長盛街中央有大王古廟，除作為宗教場所，亦是當(dāng)?shù)厝松套h大事、裁斷公理、官府勒碑示諭、解決買賣糾紛之處。
隨著元朗發(fā)展，舊墟不敷應(yīng)用，又因該墟為錦田鄧氏壟斷，八鄉(xiāng)、屏山、十八鄉(xiāng)鄉(xiāng)紳在1915年集資成立「合益公司」，在舊墟對岸另建元朗新墟，店租和秤傭較優(yōu)惠，舊墟日漸沒落。1920年代青山公路通車，新墟因鄰近大馬路，以地利之便，迅速發(fā)展。惟至1984年，新墟亦因港府發(fā)展計劃被拆除，原址擴展為今日的元朗市中心。
歲月變遷，「元朗」一名逐漸從指稱墟市，擴展為統(tǒng)稱元朗墟附近的地域，到了今日更變成香港十八個地方行政區(qū)劃之一。時至今日，元朗區(qū)的範(fàn)圍包括屏山鄉(xiāng)、錦田鄉(xiāng)、廈村鄉(xiāng)、八鄉(xiāng)、新田鄉(xiāng)和十八鄉(xiāng)，還開闢了元朗新市鎮(zhèn)和天水圍新市鎮(zhèn)，成為香港第三大行政區(qū)（僅次於離島區(qū)及大埔區(qū)），據(jù)政府統(tǒng)計處資料，元朗2021年的人口超過73萬。
善用傳統(tǒng)地緣紐帶 構(gòu)建新型生態(tài)文化都會
元朗經(jīng)濟中心位置的轉(zhuǎn)移和變遷，反映了元朗「路通、人通、則經(jīng)濟通」的發(fā)展脈絡(luò)。古代的元朗墟（元朗舊墟）位於河岸，以水路網(wǎng)絡(luò)連接屏山、錦田，以至深圳南頭，構(gòu)成了傳統(tǒng)墟市的地緣貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)。二十世紀(jì)初，青山公路建設(shè)，交通形態(tài)的變化使元朗的商業(yè)活動移到元朗新墟及後來元朗市中心所在的公路沿綫。2003年西鐵線（今港鐵屯馬線）通車，時至今日元朗站的上蓋商場已成為該區(qū)的交通和經(jīng)濟樞紐。根據(jù)團結(jié)香港基金研究指出，屯門繞道預(yù)計於2036年前落成，屆時可以將港深西部通道、元朗公路及屯門-赤鱲角隧道連接，使元朗成為與內(nèi)地、以至國際接駁的區(qū)域交通樞紐。
地緣上，元朗與深圳南頭有傳統(tǒng)連結(jié)，時值政府制定北部都會區(qū)計劃，在此機遇下，比起作為一般新市鎮(zhèn)的模式，元朗的發(fā)展更值得從自身的地緣優(yōu)勢與可持續(xù)發(fā)展的思路出發(fā)，強化當(dāng)區(qū)旅遊配套，構(gòu)建新型生態(tài)文化都會，迎接疫後復(fù)常新形勢下內(nèi)地與國際旅客的「報復(fù)性旅遊」，長遠(yuǎn)規(guī)劃元朗在北部都會區(qū)內(nèi)的角色分工和特點。
《元朗話舊》
元朗當(dāng)年魚米鄉(xiāng) 絲苗千頃萬家嘗
大橋古市今新貌 數(shù)世榮華百業(yè)昌
大英圖書館藏《廣州府新安縣水陸塘汛輿圖》（成於嘉慶二十五年（1820）前），記有「元?墟」，另外尚有原塱、元塱等名，可見此地雖然異名眾多，但不離「元朗」一音。
1894年嶺南少巖氏的《新安縣全圖》，元朗墟（標(biāo)為紅色）位處大路和水路的貿(mào)易路線，因而興盛一時?？梢粤粢?，附近的廈村墟與錦田墟也具備類似條件。但廈村墟水路後被沖積所阻，錦田墟則較爲(wèi)內(nèi)陸。
1866年《新安縣全圖》中的元朗墟?？梢娫市嫖混对势皆行?，且有水路連接后海灣，具有水陸貿(mào)易的優(yōu)良條件。
大英圖書館藏《廣州府新安縣水陸塘汛輿圖》（成於嘉慶二十五年（1820）前），記有「元?墟」，另外尚有原塱、元塱等名，可見此地雖然異名眾多，但不離「元朗」一音。
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