全球的自閉癥譜系障礙（Autism Spectrum Disorder，簡稱ASD）兒童確診率有上升趨勢。自閉癥譜系障礙兒童有著明顯的溝通障礙，例如語言發(fā)展遲緩、理解及回應他人有困難等。因此有專家和家長不主張自閉癥譜系障礙兒童學習母語以外的語言，以免對其語言發(fā)展造成額外負擔，適得其反。不過，香港都會大學（都大）今日公布，都大教育及語文學院助理教授葛浩燕博士與研究團隊所作的一項研究發(fā)現(xiàn)，中英雙語學習並不窒礙自閉癥譜系障礙兒童的語言發(fā)展，反而或有助提升他們理解和表達重點信息的能力。
ASD是一種神經(jīng)發(fā)展障礙，其特徵主要表現(xiàn)為在社交互動和溝通上有困難，同時伴有重複和限制行為。以往相關名稱上常有差異，例如自閉癥、孤獨癥、亞氏保加癥等。隨診斷標準的更新，以上名稱已統(tǒng)稱為「自閉癥譜系障礙」。根據(jù)本港教育局的數(shù)據(jù)，自2017/18至2022/23學年，自閉癥譜系障礙小學生人數(shù)增加了26%。
葛浩燕指出，過往只有少數(shù)研究調(diào)查了雙語學習對自閉癥譜系障礙兒童語言發(fā)展的影響，並主要在英語為主的環(huán)境中進行，研究結果未必適合套用至中英並用的香港。因此，研究團隊在協(xié)康會的支持下，招募了逾40名年齡介乎5至9歲的香港自閉癥譜系障礙兒童接受語言測試。
測試人員透過標準化的評估工具和互動語言遊戲，包括讓兒童觀看指定圖片，並以粵語進行問答，了解他們判斷和表達重點信息的能力。在控制了智力、年齡、加工記憶和社會經(jīng)濟地位等變量之後，葛博士的研究發(fā)現(xiàn)自閉癥譜系障礙兒童即使同時學習粵語和英語，在粵語詞彙、韻律和句法等方面均無負面表現(xiàn)。整體而言，雙語自閉癥譜系障礙兒童在語言測試中的各項表現(xiàn)，與粵語單語的自閉癥譜系障礙兒童無異。當回答以賓語（object）為重點信息的問題時，雙語自閉癥譜系障礙兒童的表現(xiàn)甚至更佳。
葛浩燕表示，研究結果反映雙語學習（例如粵語和英語）未有對自閉癥譜系障礙兒童母語發(fā)展造成負面影響，反而或可以彌補他們本身較弱的資訊整合能力，有助在對話中更準確地判斷和表達重點信息。她說：「多項研究已證實雙語學習能帶來許多好處，包括提升注意力、同理心、加強閱讀能力等。如果只掌握一種語言，長遠可能不利兒童成年後的生活和事業(yè)發(fā)展?！?/p>
她續(xù)指，該項研究有助於在中英雙語環(huán)境下制定更有效的干預措施和康復方案，並為家長及專業(yè)人士提供重要的指引。家長可考慮讓有需要的自閉癥譜系障礙兒童盡早學習雙語，為其創(chuàng)造豐富的雙語環(huán)境；臨床醫(yī)護、教育工作者和其他專業(yè)人士，也可考慮在自閉癥譜系障礙兒童的療程或課程中增添雙語元素，以輔助其學習和發(fā)展?！?/p>
頂圖：葛浩燕博士表示，研究印証雙語學習能為兒童帶來許多好處。
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